電熱絲的電阻率有一個適當的范圍，如果電阻率過大過小，就需要很短或很長、很細或很粗的電熱絲，這樣對大小功率的電熱器都有制造和使用的困難。電熱絲的電阻是根據設定的功率來選用的，功率越大，總電阻就越小。電熱絲的一個重要參數，就是表面功率。電阻率過大，通入一定電流后，表面功率也就大。所以小功率的電器，就選用小直徑小電流，但是電流的大小決定于電阻的大小，電熱絲的長度和直徑就是經過計算的。大型工業電爐使用電熱帶，就是要加大表面積，保證表面功率不會超標。同時為了保證大功率，又必須有足夠大的電流，這樣每一根電熱帶的長度和斷面面積和形狀，都是綜合考慮的。

其實這種電熱器需要的電阻和電熱絲的粗細長度，拿大小電燈泡一比較，就一目了然了。

有些特殊的電熱器，如電熱毯，要求散熱面積大，單位功率低，如果使用通常的鎳——鉻和鐵——鉻——鋁電熱絲，就需要截面積極細的電熱絲，根本無法制作。所以電熱毯就是使用錳銅絲制作，錳銅絲的電阻率比鐵鉻鋁小得多，這樣才有足夠的長度。